Ammatissa toimivia lastentarhanopettajia on noin 10 500, joista päiväkodeissa työskentelee
noin 9 200, kuntien sosiaalitoimistoissa noin 400, peruskouluissa noin 300 ja muissa tehtävissä
noin 600 (Akavan työmarkkinatutkimus 2006).
Päiväkodin työntekijöihin kuuluu monen eri koulutuksen saaneita ihmisiä. Lastentarhanopettajaliiton
jäsenet ovat pohjakoulutukseltaan lastentarhanopettajan, kasvatustieteen (varhaiskasvatus) kandidaatin
tai maisterin tutkinnon tai sosiaalikasvattajan tai sosionomin(AMK) tutkinnon suorittaneita, ja he toimivat
päivähoidon monissa erilaisissa tehtävissä. Lastentarhanopettajista miehiä on noin neljä prosenttia.
Yli sata vuotta lastentarhatyötä
Suomen päivähoitojärjestelmä on pitkän kehitysprosessin tulos. Suomalaisen päiväkotitoiminnan juuret
ovat 1800-luvulla alkaneessa lastentarhatoiminnassa, tuolloin Saksasta maahamme saapuneeseessa fröbeliläisessä
pedagogiikassa.
Julkista varhaiskasvatusta tarjotaan päiväkotien lisäksi myös perhepäivähoidossa, ryhmäperhepäivähoidossa,
avoimissa päiväkodeissa sekä leikki- ja kerhotoiminnassa. Vuoden 2005 lopussa Suomessa oli kunnan
järjestämässä päivähoidossa hieman yli puolet alle kouluikäisistä lapsista (186 058 lasta).
Heistä oli päiväkodeissa 71 % (131 079 lasta) ja perhepäivähoidossa 29 % (54 979 lasta).
Iltaisin, öisin ja viikonloppuisin annettavan päivähoidon tarve on viime vuosina lisääntynyt
vanhempien työolojen ja -aikojen muutosten myötä. Vuorohoidossa oli vuonna 2005 12 804 lasta (7,1%).
Erityistä hoitoa ja kasvatusta tarvistevia lapsia päivähoidossamme oli viime vuoden tilastojen mukaan
noin seitsemän prosenttia kaikista hoidettavista lapsista.
Päivähoitojärjestelmällä on useita tehtäviä: lapsi-, koulutus-, työvoima-, perhe- sekä sosiaalipoliittinen.
Sen lisäksi, että päivähoito tarjoaa alle kouluikäisille lapsille varhaiskasvatusta, se myös mahdollistaa
pienten lasten vanhempien työssäkäynnin ja opiskelun. Päivähoito tukee yhdessä muiden sosiaalipalvelujen
kanssa lapsiperheitä, kotien kasvatustyötä sekä toteuttaa enneltaehkäisevää lastensuojelutyötä
tai toimii sen yhtenä osana.
